« Il fallait être opportuniste »

La ville de Saint-Félicien a embarqué spontanément dans le projet d’accueillir la Coupe du Monde de vélo de montagne. Une des raisons est la baisse de la clientèle touristique depuis plusieurs années dans la région. Il fallait agir. « Le Zoo reçoit 156 000 visiteurs annuellement. Nous avons perdu autour de quatre à cinq mille visiteurs par an depuis deux ans. Il faut freiner cela. Il faut montrer que nous sommes capables de réagir et qu’il faut diversifier et compléter notre offre », déclare le maire de Saint-Félicien, Gilles Potvin.

Pour ce faire, M. Potvin pense que choisir des créneaux d’excellence et de distinction est un moyen pour parvenir à redorer l’image de la région. La tenue de la coupe permettra donc de réaliser cet objectif. «Il faut montrer que nous sommes encore en vie. Notre participation à l’évènement est une belle démonstration que les gens veulent se prendre en main pour assurer le développement du secteur et intéresser les jeunes à revenir », assure le maire.

Ce dernier croit que la région avait besoin d’un petit coup de main et que ce n’était pas en attendant après les programmes et les subventions des gouvernements que les choses avanceraient.

Donc, quand les promoteurs ont mis sur la table l’idée, la ville n’a pas hésité. « Nous avons été solidaires, car je croyais en mon équipe de bénévoles, en l’équipe du Tobo-Ski et en nos chances de réussite. C’était un bon défi et une belle mobilisation », souligne-t-il.

Le projet amènera donc une visibilité importante à la ville de Saint-Félicien, car toute la presse internationale sera présente. « Elle va nous voir, nous découvrir et va nous aider à nous redonner notre crédibilité », juge Gilles Potvin.

Il avoue également que la place de Roberval sur la scène internationale n’est pas étrangère au choix du déroulement de la Coupe du Monde Nissan UCI de vélo de Montagne à Saint-Félicien. Les deux pourront apporter une belle image à la région. « Cela donnera tout un rayonnement et une crédibilité à la région. Nous aurons une renommée mondiale pour les compétitions sportives. Cela prouvera qu’il n’est pas nécessaire d’avoir de gros équipements dispendieux et que les milieux exceptionnels comme le lac Saint-Jean et notre montagne sont suffisants », conclut le maire de Saint-Félicien.