En levée de rideau, les membres des Éclairs de Saint-Félicien, le club de patinage de vitesse où tout a commencé pour Marianne St-Gelais, ont formé une haie d’honneur pour accueillir les dignitaires. Il ne va pas sans dire que les applaudissements les plus nourris ont été pour la « tornade blonde ».
Pour l’occasion, le patineur de vitesse et conjoint de Marianne, Charles Hamelin, l’a accompagné tout au long de ses cérémonies où hommages, moments cocasses et émotions se sont côtoyés.
Les gens ont pu se remémorer ou en apprendre davantage sur le cheminement de Marianne St-Gelais, de ses débuts dans la discipline jusqu’à aujourd’hui. Le maire de Saint-Félicien, Gilles Potvin, a profité de l’occasion pour dévoiler une fresque qui sera installée à l’entrée du Centre récréatif et qui rappelle les performances de la patineuse de vitesse aux Jeux olympiques de Vancouver.
Le fait marquant de la soirée et le plus émotif a certainement été la remise des médailles aux parents de Marianne, Francine Privé et Gaétan St-Gelais. Ce geste tout simple visait à témoigner de tous les sacrifices que la famille a également dû faire pour que l’athlète atteigne de si hauts sommets. Symboliquement, les médailles, qui ressemblaient à celles des Jeux olympiques de Vancouver, ont été fabriquées en bois, une essence noble qui représente le Saguenay—Lac-Saint-Jean.
Finalement, le public a été invité à partager un immense gâteau de fête. En effet, Marianne St-Gelais a célébré son 20e anniversaire le jour où elle a remporté sa médaille au 500 mètres courte piste. Par le plus grand des hasards, l’anniversaire de Charles Hamelin est le 14 avril et coïncidait avec les cérémonies commémoratives. D’ailleurs, Charles Hamelin a été nommé citoyen honoraire de Saint-Félicien par le maire Gilles Potvin.
C’est un moment unique que tous les gens présents ont pu partager : « Il faut savourer le moment présent. Je brulais d’envie de revenir à Saint-Félicien. C’est ce que j’ai fait toute la journée et je l’apprécie », a mentionné Marianne St-Gelais.
Et comment vit-elle avec son nouveau statut de vedette? « Charles et moi, on n’est plus capable de magasiner en paix. Les gens nous reconnaissent, nous aiment et nous félicitent. Je me suis fait souvent dire : « Merci d’être ce que tu es ». C’est vraiment flatteur », conlut-elle.
