« Pour tout Robervalois passionné de natation, traverser le lac Saint-Jean à la nage est un rêve. Je l'ai accompli, maintenant je passe à un second rêve et un nouveau défi, soit de traverser La Manche l'an prochain », mentionne l'athlète.
La Manche est un cours d'eau réputé pour le transport maritime. Selon certaines données, on affirme que près de 500 bateaux traversent ce fleuve à chaque jour : « C'est un défi de taille que je m'apprête à réaliser. Sur une distance de 32 kilomètres, en plus de devoir éviter les bateaux, je devrai nager dans des eaux salées dont la température est d'environ 60 degrés », mentionne François Hamel
La réussite de ce défi permettra à M. Hamel d'être reconnu au sein de «English channel ». Son nom figurera parmi tous ceux qui se sont aventurés dans les eaux de ce fleuve, dont quelques Québécois.
Ce défi que s'apprête à tenter François Hamel a été réalisé par Robert Cosette en 1964. Les conseils de ce nageur d'expérience sera d'une grande utilité pour M. Hamel : « M. Cossette ne m'accompagnera pas en France en 2009, mais n'oublions pas que c'est une de mes grandes sources de motivation de suivre les traces de cet homme qui à déjà accompli cet exploit en un temps remarquable de 12hrs 05 min », mentionne M. Hamel.
Mentionnons aussi que Jacques Amyot a été le premier québécois à réaliser la traversée de La Manche en 1956, alors qu'il était âgé de 31 ans. L'homme l'a même fait deux fois plutôt qu'une retentant l'expérience en 1975.
« Maintenant, on peut dire que ma saison est officiellement terminée, mais j'ai déjà repris l'entrainement en vue de mes prochains défis », souligne M. Hamel.
Effectivement, après la Traversée du lac Saint-Jean et la Descente du Saguenay, François Hamel n'a pas chômé. Le 16 août dernier, le nageur a réalisé traversée trois fois à la nage le Long Lake à Yellowknife. Il s'agit d'une distance de plus de18 km que l'homme a parcouru en 7 h 14 min et 31 sec.
« Je voulais promouvoir la natation. Il y a plusieurs bons nageurs à Yellowknife, mais le sport n'a pas autant d'ampleur qu'au Québec. C'est pour cette raison que j'ai initié ce parcours. J'ai tout réalisé de A à Z. J'ai fait le tracé, j'ai déterminé des bornes, j'ai respecté les règlements des compétitions afin de faire découvrir la nage en eau libre », mentionne M. Hamel.
Cette épreuve du Long Lake, le nageur désire la reproduire toutes les années. Il souhaite aussi que des nageurs participent à ce défi qui pourrait devenir la première compétition de nage en eau libre à Yellowknife.
