Le président de la Fédération québécoise de vélo de montagne et président du comité organisateur de l'étape félicinoise, Martin Demers, a moussé la candidature de Saint-Félicien après l'annulation de l'étape du Nouveau-Mexique. «C'est un grand coup que notre organisation frappe aujourd'hui. Nous avions l'aspiration de tenir ce type d'événement, mais à long terme. Au cours des années, nous avons développé une expertise avec la Coupe du Québec. L'obtention de la Coupe du monde prouve que nous sommes en mesure d'accueillir des événements d'envergure à Saint-Félicien», affirme M. Demers.
La programmation d'activités devrait s'échelonner du 28 juin au 1er juillet. Une course sprint sera présentée le jeudi. La journée du vendredi sera consacrée à des activités populaires. Des discussions sont en cours avec le Jardin zoologique de Saint-Félicien. La Coupe du Québec sera disputée le 30 juin. Finalement, le clou du spectacle se déroulera dimanche avec la présentation de la Coupe du monde. La programmation complète sera dévoilée d'ici quelques semaines.
L'organisation n'a que quelques mois pour établir toute la logistique nécessaire. Un événement d'une telle envergure devrait attirer 200 coureurs pour la Coupe du monde et 500 coureurs pour la Coupe du Québec. Entre 2000 et 3000 personnes convergeront vers Saint-Félicien lors de ces quatre journées. Tout le milieu sera mis à contribution pour offrir à ces visiteurs un accueil dont ils se souviendront.
Le comité organisateur de Saint-Félicien s'est associé à Gestev qui organise depuis quelques années la Coupe du monde de vélo de montagne du Mont Ste-Anne à Québec. Il s'agira de la cinquième étape du circuit de compétition.
Selon Martin Demers, la présentation de la Coupe du monde de vélo de montagne pourrait servir de tremplin au Club de vélo de montagne Tobo-Ski. La qualité du parcours est reconnue provincialement. Des terrains sont disponibles pour le développement de nouveaux parcours. Des pistes de BMX et «four cross» pourraient être aménagées pour poursuivre la croissance du centre.
La MRC Domaine-du-Roy a investi massivement au Tobo-Ski au cours des dix dernières années par le biais de son programme de mise en valeur du milieu forestier volet II. Martin Demers souligne que cet investissement s'avère payant pour Saint-Félicien et pour tout le Saguenay-Lac-Saint-Jean.
Les organisateurs lancent un appel dès maintenant aux bénévoles intéressés à s'impliquer pour la tenue de l'événement. Les gens intéressés peuvent contacter avec Manon Hamel au 679-5412 au poste 38; par courriel au mhamel@cstfelicien.qc.ca/ ou martin.demers@sympatico.ca/.
