Aux portes de la Chine

Nous voici aux portes de la Chine. Hong Kong est en fait un mélange d’Europe et d’Asie. Le moderne côtoie le traditionnel. Ça peut être très glamour et jet-set et aussi un peu folklorique avec les boutiques qui vendent (malheureusement) nids d’hirondelles et ailerons de requin à 800$ le kilo! Il y a de l’action 24h/24. Notre premier contact avec la vraie Chine a eu lieu à la chaotique gare de Ganzhou (Canton) : c’est gris, sale, bruyant, le smog étouffe la ville, l’air polluée et les odeurs de toutes sortes prennent à la gorge, les marées humaines s’entrecroisent, les gens crachent bruyamment par terre, tout est écrit en chinois, personne ne parle anglais : bienvenue en Chine! Comme toute personne oppressée, on a eu le réflexe de fuir cet endroit et on a embarqué dans le premier train de nuit pour Guilin afin de laisser ce monstre urbain derrière nous. Dès notre arrivée, on s’est rendu compte que ce que l’on fuyait est aussi à Guilin, mais à une moindre échelle. Comme on ne peut pas fuir la bête, il faut l’apprivoiser.

Dans le sud de la Chine, nous avons séjourné à Guilin et Yangshuo. Ce coin très touristique de la Chine attire énormément de touristes (surtout chinois) avec ses paysages à couper le souffle. Une bonne façon de visiter les environs et de se sentir un peu plus chinois est de se louer un vélo. On est donc parti à l’aventure en parcourant les routes entourées des formations rocheuses qui font la renommée de cette région. Les majestueuses terrasses de Longji nous ont impressionnés. Cet ingénieux système permet aux minorités Yao et Zhuang de cultiver la terre depuis 700 ans dans un environnement sinon peu propice à l’agriculture. Les femmes Yao portent les cheveux très longs (jusqu’à 2 m de long) et elles se font une coiffure particulière. Elles aiment aussi pincer les fesses des hommes pour leur dire qu’elles les trouvent de leur goût!

Puis, nous nous sommes rendus à Chengdu dans le Sichuan. La cuisine de cette région est connue pour ses piments forts qui font fondre les papilles gustatives! Tout près, on peut visiter le Bouddha de Leshan qui, avec ses 71m, est le plus grand Bouddha sculpté dans le roc au monde! L’attrait principal de Chengdu demeure le centre de recherche sur les pandas. C’est le seul endroit au monde pour en voir autant de près (environ 40). Il n’en reste que 1600 dans le monde, nous avons donc renoncé à acheter un beau manteau en fourrures de panda…! Sérieusement, on se considère chanceux d’avoir pu les observer dans leur routine « complexe » qui consiste à manger du bambou et dormir!

Nous avons eu un coup de cœur pour deux villes historiques, celles de Lijiang et de Pingyao. Ces vieilles villes nous ramènent dans le temps. Nous ne sommes plus dans le bruit ni dans la pollution urbaine, mais plutôt au cœur d’anciennes cités où l’asphalte fait place au pavé de pierre et les gratte-ciel, aux maisons de bois traditionnelles. Notre principale activité était de se perdre dans le dédale des rues étroites et de s’émerveiller à chaque tournant, soit à cause de l’architecture ou du paysage.

Xi’an a été notre premier arrêt en terre impériale. Elle a été la capitale de l’empire et elle marquait la fin (ou le début) de la route de la soie. Le coin est surtout célèbre depuis la découverte de l’armée de terre du premier empereur Qin (221 av. J-C), mais la ville elle-même avec ses pagodes et ses immenses remparts (14 km) valent le détour. Cet empereur despote voyait grand : il pensait amener avec lui son armée dans l’au-delà. L’histoire retiendra de lui qu’il fut le premier empereur à unifier la Chine et qu’il débuta la construction de la grande muraille. Les fouilles se poursuivent toujours sur le site. On a à ce jour découvert plus de 6000 soldats (tous avec des visages différents).

Beijing (Pékin) nous en met plein la vue en cette fin de voyage en terre du Milieu. Dès les premiers jours, les sites iconiques de la capitale nous ont réservé un accueil impérial. Beijing est une mégalopole qui fait à elle seule trois fois la population du Québec, et couvre 16 800 km2 soit la superficie de la Belgique. La ville est en pleine préparation pour les Jeux; il y a de la construction et de la rénovation partout! La grande muraille s’étend en différents segments sur des milliers de kilomètres au nord de Beijing. Certaines parties ont été rénovées pour le tourisme, et sont donc assaillies par des hordes de visiteurs et de vendeurs de toutes sortes. On a réussi à éviter la cohue en visitant une partie non rénovée et moins accessible. Nous n’étions que huit personnes sur des kilomètres de muraille. Imaginez le feeling! On avait aussi hâte de fouler la fameuse place Tian’anmen. C’est immense et les forces de l’ordre sont omniprésentes. Le cœur de la ville est sans contredit la Cité interdite, lieu de résidence de l’empereur et de sa suite pendant des siècles. N’étant plus interdite aux gens ordinaires, on peut visiter cette succession de cours intérieures et d’immenses pagodes multicolores.

La situation au Tibet nous a finalement rattrapés. Aucun touriste n’est admis présentement pour des raisons officielles de sécurité (mais tout le monde sait que c’est plutôt pour contrôler l’information). On a dû improviser la suite et acheter un billet pour Katmandu (Népal). On sera au Népal deux jours après des élections historiques où la plus vieille monarchie hindoue du monde sera probablement abolie. Ça promet.

Nous aurons donc réussi à apprivoiser la bête chinoise et on sait déjà qu’une fois l’Himalaya franchie, on la regrettera.

Pour en savoir plus visitez le : www.mmcenvoyage.blogspot.com