Mission accomplie

Michel Dufour, 54 ans, de Chicoutimi, a été le premier des quatre participants de la Traversée en solo à toucher la plaque d’arrivée au quai de Roberval avec un temps de 11 h 24 min 23 s. L’exploit est d’autant plus impressionnant que cet athlète qui a souffert de poliomyélite étant jeune, ne peut compter que sur la force de ses bras.

Sylvain Fillion, 38 ans, de Saint-Ambroise, a bouclé le parcours en 11 h 58 min 10 s. Ce nageur, qui n’avait pas fait de compétition depuis son adolescence, a décidé en novembre dernier de tenter la Traversée en solo à la suite de l’invitation de l’ancien nageur Robert Cossette qui l’a complimenté sur son style après l’avoir vu évoluer dans la piscine d’un hôtel de Chicoutimi!

François Hamel, 39 ans, de Yellowknife (natif de Roberval), a touché la plaque d’arrivée peu de temps après Fillion, avec un temps de 12 h 16 min 4 s. Au cours des dernières années, Hamel avait réalisé diverses compétitions de nage en eau libre, dont des traversées du lac Saint-Jean en équipe (quatuor et duo). C’est la première fois qu’il la réalise de façon individuelle.

Ces trois nageurs étaient tous entraînés par monsieur Robert Cossette.

Le quatrième nageur inscrit à la Traversée du lac Saint-Jean en solo, Laval Bouchard, 45 ans, de Saint-Rédempteur (natif de Saint-Bruno) s’est fait un cadeau en effectuant les 32 km entre Péribonka et Roberval. Son temps de 12 h 39 min 36 s l’a donc pleinement satisfait. Le fait de voir Glen Tremblay, 45 ans, de Québec, réaliser cette épreuve l’an dernier lui a donné le goût de s’inscrire au solo. M. Bouchard a d’ailleurs pu compter sur les conseils de Glen Tremblay, qui lui a offert d’être son entraîneur.

Le Robervalois d'origine François Hamel est quant à lui sorti victorieux de cette épreuve. Pour la première fois, il a affronté les eaux du lac Saint-Jean en seul : « J'aurais aimé, bien entendu, réussir cette épreuve en moins de onze heures, mais bien souvent les conditions sont hors de notre contrôle. Durant près de deux heures, nous avons nagé avec des vagues d'un pied et demi de haut. La froide température du lac était aussi un facteur de plus en prendre en considération. Malgré cela, j'ai atteint mes objectifs personnels », mentionne le nageur.

François Hamel désirait sortir des eaux en bonne forme. Son entraînement à distance a été bien différent de celui de ses collègues : « Je parlais une fois par semaine au téléphone avec Robert Cossette qui me dirigeait dans mon entraînement. Mes collègues ont commencé à s'entraîner dans les lacs dès la fin du mois de mai alors qu'au Yukon, je suis plongé dans les cours d'eau qu'au début du mois de juillet. J'ai donc profité de ce temps pour faire des haltères et nager en piscine », mentionne-t-il.

Dans une semaine, le nageur participera à la descente du fjord, mais celui-ci caresse un autre projet et ne peut rien dévoiler pour le moment. Un indice seulement a été révélé : M. Hamel s'apprêterait à réitérer l'un des exploits de Robert Cossette.

Les jeunes avaient tenté l'expérience l'an dernier. Ils avaient complété l'épreuve dans un temps de 8 h 25 min. Cette année, à leur grande surprise, ils ont franchi la distance en 7 h 43 min 11 s, retranchant ainsi de 42 minutes à leur temps de l'année précédente.

« Il n'y a pas de mots suffisants pour décrire comment je me sens. On ne croyait pas au départ de la course faire un aussi bon temps. Selon nos calculs, nous étions en mesure de parcourir un kilomètre avec une minute en moins que l'an dernier. Donc, nous pensions toucher la plaque dans les environ de 15 h », souligne Gabrielle Trottier, 18 ans.

En 2007, les conditions sur le lac étaient difficiles comparativement à cette année : « La température de l'eau du lac était correcte. À notre départ dans la rivière Péribonka, la température était de 64 degrés à notre arrivée elle avait haussée de quatre degrés. Le lac était calme ce qui a certainement eu un impact sur notre temps.

C'est dans un avenir proche que les deux jeunes affronteront le lac en solo, selon leur entourage. Rien n'est encore fixé, mais avec la confiance et la passion qu'ils ont pour la nage en eau libre, nous nous doutons bien qu'ils vaincront le lac.