François Hamel prêt à affronter La Manche

Depuis le 30 octobre, le processus est enclenché : « Après deux mois de recherches et de négociations, j'ai trouvé un capitaine qui sera en mesure de me guider lors de la traversée de l'English Channel. Ray Copper, à bord de son bateau le Sea Adventure II, sera notre guide », mentionne M. Hamel.

La traversée de La Manche est un peu plus complexe que la traversée du lac Saint-Jean. Premièrement, François Hamel ne sait pas exactement à quel moment il entrera dans les eaux de La Manche : « Sur le contrat que j'ai signé, je devrais embarquer dans l'eau entre le 31 août et le 6 septembre 2009. C'est le capitaine qui décidera de la journée. Je devrai donc être disponible pendant ces sept jours », précise M. Hamel.

Déjà un acompte de 1 700 $ a été effectué afin de prendre part à cet événement sportif, qui se déroule à l'année. Plusieurs nageurs de partout s'aventurent dans les eaux de La Manche. Le contexte est bien différent d'une compétition, car traverser l'English Channel, c'est nager sur une distance de 34 kilomètres sur une route maritime qui est empruntée par 700 à 800 bateaux de tout type quotidiennement. Il n'est pas rare aussi que dans ces eaux froides se trouvent des méduses et plusieurs objets flottants. Les nageurs doivent faire preuve de grande vigilance, mais cela n'inquiète pas M. Hamel.

Il y a peu de temps, François Hamel a choisi son entraineur. Daniel Landry, bien connu dans le monde de la natation, accompagnera le nageur dans cette grande aventure. M. Landry a réalisé la Traversée du lac Saint-Jean en solo, en plus de la Descente du Saguenay à quelques reprises. Il a entraîné plusieurs nageurs et plus d'avoir été l'entraîneur de Robert Cosette, lors de sa dernière Traversée du lac Saint-Jean en 2004.

« L'entrainement est déjà commencé. Même à des milliers de kilomètres, Daniel Landry m'a conçu sur mesure un programme d'entrainement. Pour le moment, je fais de l'entraînement en salle deux fois par semaine et à quatre autres reprises, je m'entraîne en piscine. Après le temps des fêtes, l'entrainement sera un peu plus rigoureux. Je suis satisfait, car les Forces armées canadiennes me permettent de me concentrer sur ce projet. Si cela ne change pas, je sais que 2009 sera excellente comparativement à 2008 », souligne François Hamel.

Le nageur espère effectuer la traversée de l'English Channel en près de douze heures. M. Hamel est confiant et souhaite mener à terme ce projet pour lui, mais aussi pour tous les Robervalois et Robervaloise qui l'ont soutenu dans sa passion. Une fois l'exploit réalisé, M. Hamel sera le quatrième québécois à réaliser cet exploit, mais le premier militaire canadien à s'élancer dans les eaux de La Manche.

Ce périple en eau européenne, coûte approximativement entre 10 000 $ et 12 000 $, ce qui inclut les frais pour l'entraîneur. Cette traversée est en quelque sorte un cadeau que François Hamel s'offre pour son 40e anniversaire. Les gens peuvent contacter M. Hamel à l'adresse suivante : francoishamel_longlake@hotmail.com. Une vidéo recensant tous les exploits sportifs de l'athlète est également disponible sur « You tube ».