À quoi ressemblera l'après-Défi ?

Petits, nous faisions la file indienne par dizaines, question de se laisser aller sur la grande glissade spécialement aménagée au Chalet des Loisirs. Tout près, certains s'amusaient en patins, d'autres effectuaient un tour en traîneau attelé de chiens. Dans le Chalet des Loisirs, c'était bondé. Entassés, les fanatiques de courses attendaient avec engouement les résultats les plus frais sur les coureurs. Certains avaient même traversé l'Atlantique pour s'emparer de l'une des précieuses bourses et des grands honneurs. Puis, il y avait la grande nuit. Celle-ci permettait aux plus vieux de se réunir et de danser de bons vieux succès des années 80.

C'était jadis... Aujourd'hui, tout a changé. À l'école primaire, des niveaux ont dû être jumelés, signe que la population est en décroissance. La course est devenue graduellement plus petite, les bénévoles sont à bout de souffle de songer à la relève et au financement et il y a beaucoup moins de personnes qui assistent aux activités du principal événement propre au village. D'ailleurs, ce n'est plus au Chalet des Loisirs, mais dans une salle beaucoup plus petite, celle du Club Vison, que les coureurs sont applaudis lors de la clôture de l'événement.

Je comprends l'équipe du Défi d'interrompre ses activités, même si celui-ci perdure depuis 23 ans. Après tout, le comité a essayé et a fait du mieux qu'il le pouvait pour durer aussi longtemps. Rappelons-nous que le président de l'événement, Réal Langlais, avait déjà livré un ultimatum invitant les gens à s'engager au sein de l'organisation du Défi. C'était il y a quelques années. Quelques généreuses personnes avaient alors répondu à l'appel.

Cette fois, le défi du Défi est plus grand. M.Langlais avoue lui-même que l'élastique a été tiré à son maximum. Puis, à présent, la mode des activités hivernales consiste à participer aux activités des villages sur glace des grandes villes. Il y a également la compétition qui s'avère plus féroce de nos jours. Au fait, dans la région, le Défi n'est pas la seule course de chiens à exister. Dans le secteur Saint-Méthode, les chiens semblent toujours avoir la cote. Aurait-il été envisageable de s'associer avec les organisateurs de la Ticouapé pour éviter le pire ? Pourquoi conserver deux courses de même discipline dans l'ouest du lac Saint-Jean alors que l'une d'entre elles vit de sérieuses difficultés quant à son avenir ? Aurait-il été possible d'organiser des courses sur le lac, là où tout le monde se trouve depuis quelques années avec l'avènement du village de maisonnettes ? Tout cela est encore beaucoup d'énergie et il faudrait une relève forte pour donner un nouveau souffle et envisager d'autres solutions...

Non, je ne suis pas nostalgique et je ne tiens pas mordicus à ce que perdure ce festival. Ce que je considère dommage, toutefois, c'est la morosité qui me fait croire qu'il n'y aura plus aucun événement de telle envergure dans ce village. Même la Saint-Jean-Baptiste, qui était auparavant célébrée en lion, n'a plus la même cote. Il y a toujours le Carnaval et ses duchesses, mais encore, des difficultés apparaissent là aussi... On peut toujours citer, pour s'encourager, le Challenge de pêche apparu l'an dernier, tenu en présence de quelques personnalités du show-biz et des aveugles associées à la Fondation Mira, mais là aussi, les organisateurs s'attendaient à bien plus de participants. Où est la nouveauté ? Où sont les idées géniales faisant en sorte que la vie culturelle et sociale bouillonne ?

Il faut dire que les Hedwidgiens ont pourtant une occasion en or d'innover ces temps-ci, avec le centenaire qui arrive à grands pas. À Roberval, le 150e anniversaire a permis des innovations que personne ne soupçonnait. À La Doré, l'an dernier, une chanson a été écrite, des hommages vibrants ont été rendus et la participation a été spontanée de tous les organismes de l'endroit. À Chambord, qui célèbre son histoire cette année, la programmation et les idées sont aussi effervescentes...

Qu'adviendra-t-il de l'après-Défi ? Les gens de Sainte-Hedwidge sauront-ils nous surprendre eux aussi ? Personne ne le sait encore, mais il semble absurde et illogique de se plaindre quand on n'agit pas.