Les changements climatiques transformeront nos forêts

Les changements climatiques auront des effets certains sur la forêt québécoise: prolongement de la saison de croissance, migration des forêts vers le nord, épisodes de sécheresse et de verglas plus fréquents, hausse de la prévalence des maladies et des insectes etc. Bien malin, par contre, celui qui peut prédire la somme de ces transformations sur nos forêts.

«C'est effectivement inquiétant, admet Daniel Houle, chercheur au ministère des Ressources naturelles et chez Ouranos. Si l'on se base sur un scénario conservateur de deux fois les concentrations actuelles de CO2 dans l'atmosphère et les normes de Kyoto respectées, les changements climatiques seront quand même très importants au Québec d'ici 2100.»

Si les hivers seront plus doux et les étés plus chauds, l'augmentation anticipée des précipitations n'est prévue que pour la saison froide. «Donc, on peut s'attendre à des périodes de croissance plus longues, mais sur des sols plus secs, explique M. Houle. La hausse potentielle de la fréquence des extrêmes climatiques, comme les sécheresses et le verglas, peut avoir des effets néfastes sur la croissance et les peuplements. Quelles en seront les conséquences sur la fertilité des sols, les incendies, la productivité des forêts? Personne n'est en mesure de le prédire avec certitude.»

Des températures plus clémentes peuvent aussi rendre nos forêts plus accueillantes pour certains insectes exotiques. «La mondialisation des échanges commerciaux augmente la probabilité d'invasion et l'apparition de nouvelles maladies, en particulier dans le sud du Québec», confirme le chercheur.

L'état actuel des connaissances ne permet pas de prédire quel sera le résultat de toutes les transformations que subiront nos forêts. Cette incertitude rend la tâche d'autant plus difficile pour les intervenants qui cherchent à développer des mesures d'atténuation.