Alors que la concurrence offre depuis longtemps des systèmes d’entraînement quatre roues motrices, Saab traînait encore de la patte. Ce n’est que maintenant que la petite firme suédoise à l’avenir incertain se décide enfin à jouer dans la cour des grands. Donc, à l’instar des Audi, BMW, Volvo et Mercedes de ce monde la 9-3 est maintenant elle aussi disponible en version intégrale

Tout comme son compatriote Volvo, Saab utilise un système de transmission intégrale active automatique par coupleur électronique de type Haldex, baptisée Saab XWD pour « Cross Wheel Drive ». Le constructeur suédois étrenne la 4ème génération du coupleur Haldex. Saab a d’ailleurs collaboré avec Hyundai au développement ce cette technologie. Il y aura donc bientôt une Genesis 4x4. Les coupleurs Haldex de 2ème ou 3ème génération équipent plusieurs modèles à traction intégrale chez Volkswagen, Audi, Land-Rover et Volvo (S60 et V70). LA 4e génération de ce système se distingue notamment par un temps de réaction absolument imperceptible et un transfert de couple opérant depuis l’arrêt dès l’instant où un rapport de boîte est sélectionné. Le XWD, dans des conditions normales d’adhérence reste typé traction avec une répartition du couple d’environ 90% sur l’avant et 10% vers l’arrière. En cas de perte d’adhérence des roues avant, l’embrayage multidisques permet de faire transiter 100% du couple sur le train arrière. Notre version Aero mis à l’essai profitait en plus d’un différentiel à glissement limité (en option). Il permet de faire varier le couple entre les deux roues arrière. C’est un système similaire à celui qu’on retrouve sur les Acura avec SH-AWD et qui aide à faire tourner l'auto en augmentant le couple sur la roue extérieure lors des virages serrés. Même sur un bitume froid dans des conditions de mois de décembre, j’ai attaqué des courbes à une vitesse surprenante en toute sérénité, sans aucune amorce de dérapage. Saab a mis du temps à réagir, mais a bien appris sa leçon. Ce système quatre roues motrices est parmi ce qui se fait de mieux sur le marché en ce moment.

Toutes les Saab 9-3 Aero équipé du système XWD sont offertes avec un V6 2,8 litres de 280 chevaux et 295 livres-pieds de couple. Grâce à un turbo plus puissant qui passe de 7,3 psi à 11,6 psi, la puissance, elle, augmente de 25 chevaux et le couple de 37 livres-pieds par rapport au V6 du modèle Aero à deux roues motrices. Vous avez le choix de transmissions à six rapports, manuelle ou automatique. L’option XWD vous soulagera d’un peu plus de 2 000$ en comparaison d’une version Aero à traction, mais l’investissement est justifié et voici pourquoi. Parlons tout d’abord de motricité. Cette de la traction avant est affublé depuis des décennies d’un vilain effet de couple. La transmission intégrale met fin à ce gênant handicap. L’équilibre général de la voiture est aussi fort impressionnant. Il est clair que Saab continue à miser sur le confort et vous n’avez pas le coté sportif de la conduite d’une BMW de Série 3 ou de la nouvelle Audi A4, mais la motricité est rarement prise en défaut, sauf si poussés à l’extrême où vous sentirez un peu de sous-virage. Toutefois, si vous optez pour le différentiel arrière à glissement limité, vous relevez d’un cran votre tenue de route. Piloté électroniquement, cet embrayage multidisques fait office de blocage de différentiel et peut transférer jusqu'à 40% de couple supplémentaire à la roue arrière qui a le plus d’adhérence. En créant une différence de couple entre les roues droite et gauche, il influe sur le comportement dynamique du véhicule car il génère un mouvement de lacet qui participe au contrôle des sous-virages et survirages. Comme cette régulation gérée par le boîtier électronique de gestion du Saab XWD intervient avant la mise en marche de l’ESP, ce dernier entre moins souvent en action et le véhicule est en conséquence moins freiné. Il faut aussi noté que l’intégration du système XWD s’accompagne de nombreuses modifications au châssis. La géométrie des suspensions arrière, de nouveaux moyeux de roue pour les arbres d'entraînement et l’adoption d’un correcteur d’assiette sans oublier la rigidification de 50% de l’angle de chasse. Saab a également revue les ressorts , amortisseurs et barres antiroulis pour une performance plus sportive. Le seul bémol dans toutes ses améliorations réside dans le diamètre de braquage plus important. Malgré le surplus de poids face au modèle deux roues motrices, la version Aero XWD met moins de six secondes à franchir le 0-100 km/h et offre une moyenne d’environ 11 litres au 100 km, si vous êtes conservateur, plus près de 13 en conduite plus dynamique. Malheureusement, la petitesse du réservoir de carburant (58 litres) vous obligera à revenir plus souvent qu’à votre tour à votre station service.

Si toute cet apport technologique supplémentaire né réussit pas à vous convaincre que cette nouvelle Saab vaut 50 000$, l’intérieur ne manque pas de charme. Notre véhicule était équipé d’une chaîne audio Bose, radio satellite, toit ouvrant, sièges électriques et cuit partout et l’aménagement typique des berlines Saab toujours aussi convivial. Il na manquait que le système de navigation. Si vous comparer cette Saab à la compétition, le prix de 50 000$ est un peu salé, mais pas déraisonnable. Il faut tout de même admettre qu’il serait plus réaliste entre 40 et 45 000$.

Système intégral efficace Confort sans reproche Sièges très ergonomiques Performances plus que raisonnable

Manque de dynamisme de la direction Une silhouette qui commence à montrer son âge Prix trop élevé

(Aero) V6 2,8 l turbo DACT 280 ch à 5500 tr/min couple: 258 lb-pi à 2000 tr/min Transmission: manuelle à 6 rapports, automatique à 6 rapports avec mode manuel (option) 0-100 km/h: 6,9 s Vitesse maximale: 225 km/h Consommation par 100 km: 12,0 l, (octane: 91)

freins ABS, répartition électronique de force de freinage, assistance au freinage, antipatinage, contrôle de stabilité électronique

indépendante

disques

à crémaillère, assistée

2.0T: P215/55R16, Aero: P235/45R17, 2.0T XWD P225/50R17, Aero XWD P235/45R18

Empattement: 2675 mm Longueur: ber.: 4636 mm Largeur: 1753 mm Hauteur: 1433 mm Poids: de 1460 Diamètre de braquage: 11,9 m Coffre: 425 l Réservoir de carburant: 62 l