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Lorsque Francine Martel a pris sa retraite, peu de temps avant la pandémie, elle savait déjà qu'elle souhaitait rester active en se consacrant au bénévolat. Ancienne éducatrice spécialisée, elle a exploré diverses activités jusqu'à ce que la pandémie interrompe ses projets. Puis, une opportunité s’est présentée : la Municipalité de Saint-Prime lui a fait part qu’une entreprise cherchait des bénévoles pour accompagner les nouveaux arrivants dans leur intégration. Elle s’est immédiatement sentie concernée.
Après avoir assisté à une première réunion informative, Francine a rapidement rejoint le comité des nouveaux arrivants, un groupe déjà existant, mais qui a été actualisé pour répondre aux besoins spécifiques liés à l’accueil des personnes immigrantes dans la municipalité. « Le comité accueillait auparavant les nouveaux résidents de Saint-Prime, principalement des Québécois. Avec l'arrivée de travailleurs internationaux, il a fallu revoir et adapter notre approche d'accueil », explique Mme Martel.
Engagée et pleine de ressources, Francine a proposé que des citoyens hébergent temporairement des travailleurs étrangers le temps qu'ils trouvent un logement permanent. Une initiative qui a rapidement pris forme : elle-même a accueilli un travailleur marocain pendant deux mois. Cette expérience d’hospitalité lui a permis de découvrir la richesse de la culture marocaine à travers des plats typiques, comme le tajine et le couscous, tout en créant des échanges culturels enrichissants.
Mais son engagement va bien au-delà de l’hébergement. Francine soutient les nouveaux arrivants de nombreuses façons : elle les aide à trouver des meubles, des vélos, des vêtements, et n’hésite pas à leur offrir des services de transport. Elle a même organisé des visites à la ferme familiale à deux reprises, permettant ainsi aux nouveaux venus de découvrir une facette authentique de la vie québécoise.
« J’adore aller vers eux ! Parfois, un simple sourire ou un bonjour peut suffire à ouvrir la porte à de belles rencontres », partage Mme Martel avec enthousiasme.
Elle observe d’ailleurs un changement notable dans les mentalités face à la diversité culturelle. À ses yeux, les citoyens de Saint-Prime font preuve de plus d’ouverture qu’auparavant. Pour ceux qui souhaitent s’immerger dans ces échanges interculturels, le comité des nouveaux arrivants organise diverses activités dans la communauté, offrant de belles opportunités pour tisser des liens avec des personnes venues d’horizons variés et de faire partie de la solution.
