C’est avec beaucoup d’enthousiasme que les nageurs ont plongé dans la rivière Péribonka ce matin pour la 72e édition de la Traversée internationale du lac Saint-Jean.

Ce sont 23 athlètes qui ont pris le départ, encouragés par la population venue en grand nombre pour l’occasion. À 8 h, les nageurs se sont élancés dans une eau à 17,6 degrés Celsius pour parcourir les 32 kilomètres qui séparent Péribonka de Roberval. Un minimum de 16 degrés est requis pour le maintien de la course, alors la combinaison thermique est obligatoire cette année.

Onze nations sont représentées, dont trois pour la première fois : des athlètes du Chili, de la Colombie et de l’Uruguay participent cette année.

En ce qui concerne le Québec, cinq athlètes tenteront de conquérir la première place. Trois d’entre eux participent pour la première fois à ce défi sportif. Les deux autres sont à surveiller : Philippe Lacasse s’élance aujourd’hui pour sa quatrième traversée, tandis que Pénélope Harvey en est à sa troisième.

Le Québécois avait terminé au huitième rang en 2023, il pourrait alors être le premier Canadien à remporter la Traversée.

La compétition ne sera pas facile puisque les champions des deux précédentes éditions, le Français Alex Raymond et l’Argentin Matias Diaz Hernandez, sont de retour pour tenter de conserver leur titre.

Après un départ sous un ciel nuageux, les athlètes devraient arriver à Roberval aux alentours de 14 h cet après-midi.