Les Journées du patrimoine religieux seront de retour les 11, 12 et 13 septembre prochains avec une programmation qui permettra au public de découvrir 142 lieux de culte à travers le Québec et, pour la première fois, ailleurs au Canada. Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, deux sites participeront à l’événement.
Organisée par le Conseil du patrimoine religieux du Québec, cette nouvelle édition se déroulera dans plus de 90 municipalités. Elle réunira une majorité de nouveaux participants tout en accueillant plusieurs collaborateurs fidèles des éditions précédentes. De nombreuses activités gratuites seront offertes grâce à la participation de bénévoles ainsi que de professionnels des milieux religieux, culturels, municipaux et communautaires.
À Chicoutimi, les visiteurs pourront découvrir la cathédrale Saint-François-Xavier lors d’une visite guidée accompagnée d’une exposition consacrée à son centenaire. Présentée le samedi 12 septembre de 9 h à 17 h, l’activité mettra en valeur l’architecture de l’édifice, son histoire ainsi que les œuvres qui y sont conservées. L’exposition permettra également de retracer les moments marquants de sa construction et de la vie paroissiale qui s’y est développée au fil des décennies.
De son côté, le Centre de découverte et de services de la Baie-Éternité proposera une expérience axée sur l’un des symboles les plus connus de la région : la statue Notre-Dame du Saguenay. Érigée en 1881 sur le cap Trinité, dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, la statue pourra être atteinte par une randonnée d’environ 10 kilomètres aller-retour. Les participants auront également accès à plusieurs points de vue sur le fjord. La visite libre et gratuite du site se tiendra le samedi 12 septembre, de 8 h 30 à 16 h.
Une conférence intitulée « Notre-Dame du Saguenay : 145 ans d’histoire et de résilience » sera aussi présentée à deux reprises au cours de la journée. L’activité abordera l’histoire de la statue, son importance culturelle et identitaire pour la région, les travaux de stabilisation réalisés en 2025 ainsi que les réflexions en cours concernant sa préservation à long terme. Les présentations auront lieu de 10 h 30 à 11 h 15 et de 14 h 45 à 15 h 30.
Le patrimoine religieux en transformation
Cette célébration du patrimoine religieux se déroule dans un contexte de profondes transformations du paysage cultuel québécois. Sur les 2 751 lieux de culte inventoriés en 2003, environ 5 % ont disparu à la suite d’une démolition ou d’un incendie, tandis que 7 % sont désormais fermés. Près du tiers des édifices ont également été vendus ou ne sont plus la propriété d’organisations religieuses. Parmi les quelque 184 lieux fermés, près de 41 % sont toutefois en voie de reconversion ou font l’objet de travaux pour accueillir une nouvelle vocation.
Malgré ces changements, le patrimoine religieux demeure l’un des ensembles patrimoniaux les plus importants du Québec. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec recense plus de 8 799 biens immobiliers et 47 159 biens mobiliers associés à cet héritage.
Son importance se reflète également dans son attrait touristique. En 2024, près de 5,5 millions de personnes ont visité des lieux patrimoniaux à vocation religieuse, générant plus de 62 millions de dollars en retombées touristiques et soutenant 883 emplois. Les revenus fiscaux attribuables à ces activités ont atteint 23 millions de dollars pour le gouvernement du Québec et 9,4 millions de dollars pour le gouvernement fédéral, selon le Conseil du patrimoine religieux du Québec.
