C’est le temps de la récolte des bleuets et j’ai eu le goût de vous en parler, tout autant que d’en manger…

D’abord, sachez qu’au secondaire, je n’ai jamais été très bon en mathématiques ni en sciences en général. Pourtant aujourd’hui, paradoxalement, je m’intéresse beaucoup à l’économie, à la finance et même à l’astrophysique… Or j’espère ne pas trop vous noyer dans un océan de chiffres dans les paragraphes qui vont suivre, mais comme je veux illustrer l’importance du bleuet dans notre paysage local, je n’ai pas le choix d’en lancer quelques-uns. Car pour brosser le portrait de l’industrie du bleuet dans la région, les chiffres parlent.

Bref rappel historique : c’est en raison du grand feu de 1870, ayant dévasté plus des deux tiers de la région, qu’on retrouve aujourd’hui tant de bleuets au Saguenay et au Lac-Saint-Jean. Comme quoi à toute chose malheur est bon. Les plants de bleuets étaient déjà bien présents en forêt, mais d’autres ont émergé de manière exponentielle à la suite de l’incendie.

C’est qu’après un feu, de nouvelles tiges sont produites à partir des rhizomes, grâce à l’apport important de minéraux provenant des cendres des arbres. Dans les années 50, il était même fréquent de voir les propriétaires de lots à bois mettre volontairement le feu à leur forêt pour permettre la venue de nouveaux plants de bleuets, cette pratique n’étant plus permise aujourd’hui.

Résultat, les bleuetières occupent maintenant 20 % du territoire agricole (27 000 hectares sur 135 000), ce qui fait du Saguenay-Lac- Saint-Jean la championne toute catégorie de la production au pays. La récolte en bleuetières a aussi muté. Grâce à des techniques plus efficaces et à un climat favorable, elle est passée, en une décennie à peine, de 50 millions à 100 millions de livres annuellement. Par contre, la cueillette en forêt a littéralement fondu durant la même période, d’un million de livres à 500 000 livres en moyenne, faute de cueilleurs.

Notre industrie est également en santé : 80 % des producteurs de la province se retrouvent chez nous, 95 % de tous les bleuets récoltés prennent la direction des usines de congélation de Saint-Bruno, de Saint-Félicien et de Dolbeau-Mistassini, pour être par la suite transformés et expédiés dans une trentaine de pays, notre principal client étant les États-Unis (51 %). C’est donc aussi une manne économique ; l’industrie du bleuet donne de l’emploi à temps plein à 1500 de nos concitoyens, en plus des 3000 cueilleurs en saison. Il s’agit de la deuxième production agricole en importance ici, après la production laitière.

Alors, vous l’aimez encore plus, notre petit fruit bleu ?

Encore une petite chose. Si vous vous réveillez avec le cafard un de ces quatre matins et que vous ne savez pas quoi faire de votre journée, allez constater l’effet bénéfique de quelques heures passées sur une bleuetière, entouré de talles à perte de vue. Guérison assurée, c’est même euphorisant…