Selon une nouvelle étude réalisée par Raymond Chabot Grant Thornton (RCGT) pour Terroir et Saveurs du Québec, le tourisme gourmand continue de contribuer de façon significative à l'économie du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Menée auprès de 447 entreprises et de 1 000 personnes ayant participé à au moins une activité de tourisme gourmand lors d'un voyage ou d'une excursion au Québec, celle-ci mesure que ce secteur a généré 6,1 millions de dollars en retombées économiques directes dans la région en 2025 et a permis de soutenir 99 emplois. Elle estime également à 321 700 le nombre de visites par personnes dans les entreprises de tourisme gourmand de la région cette année-là.
La clientèle locale constitue la plus importante part de cet achalandage avec 50 % des visites, suivie des excursionnistes (26 %), des touristes québécois (19 %) et des visiteurs provenant de l'extérieur du Québec (5 %). Les entreprises sondées évaluent par ailleurs à 51 $ le panier moyen dépensé par visiteur pour les activités et services liés au tourisme gourmand.
« Ces données viennent mettre des chiffres sur une réalité que nous observons quotidiennement sur le territoire. Les entreprises agroalimentaires font partie de l’expérience du Saguenay–Lac-Saint-Jean et contribuent concrètement à son économie. Pour nous, ce portrait est aussi un outil qui nous permettra de mieux orienter nos actions et de continuer à travailler avec les entreprises et nos partenaires pour développer le tourisme gourmand dans la région. », a souligné Nancy Ouellet, directrice générale de la Table agroalimentaire du Saguenay–Lac-Saint-Jean et gestionnaire de Zone boréale.
Un potentiel de croissance non négligeable
Malgré ces résultats positifs, l'étude met en lumière la méconnaissance des Québécois concernant l’offre dans la région. Parmi les répondants ayant pratiqué une activité de tourisme gourmand au Québec, seulement 3 % ont indiqué avoir réalisé leur activité principale au Saguenay–Lac-Saint-Jean, ce qui place la région au 10e rang des destinations visitées pour ce type d'expérience.
Le Saguenay-Lac-Saint-Jean est également spontanément associée au tourisme gourmand par seulement 3 % des répondants. À titre comparatif, des destinations comme Charlevoix (15 %), la région de Québec (14 %), les Cantons-de-l'Est (13 %) et la Gaspésie (12 %) bénéficient d'une notoriété plus importante dans ce créneau.
Pour Julie Dubord, directrice générale de Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean, ces résultats constituent à la fois un constat et une occasion à saisir.
« Cette étude nous permet de mieux comprendre la place qu’occupe actuellement cette offre et le potentiel qui demeure pour la faire rayonner davantage. C’est en travaillant de façon concertée avec les entreprises et les partenaires du milieu que nous pourrons continuer à renforcer le positionnement gourmand du Saguenay–Lac-Saint-Jean », a-t-elle mentionné.
Un écosystème varié confronté à des défis
Le portrait régional du tourisme gourmand fait toutefois ressortir la diversité des entreprises qui composent l'offre locale. On y retrouve notamment des fermes fruitières, maraîchères et de grandes cultures, des entreprises de transformation alimentaire, des microbrasseries, des vignobles, des producteurs d'alcool, des fromageries ainsi que des établissements proposant de la restauration à la ferme.
L'étude souligne cependant certains défis, notamment en matière de main-d'œuvre. Ainsi, 41 % des entreprises répondantes du Saguenay–Lac-Saint-Jean affirment que leur nombre d'employés en 2025 ne correspondait pas à leurs besoins, une proportion supérieure à la moyenne provinciale de 35 % observée dans l'étude.
